Anteproyecto de ley 445.

l. Antecedentes y Propósitos La pesquería de pequeños pelágicos, anchovetas y arenques, es una actividad que se desarrolla en la Costa Pacífica de Panamá desde finales de la década de 1950, cuando las especies eran utilizadas como camada en la pesquería de atún. A partir de la década de 1960 adquirió importancia para elaborar harina y aceite de pescado, alcanzando probablemente a partir de 1966, su estado de plena explotación, pero con variaciones en la producción relacionadas con cambios en los patrones de aportes nutricionales en la época de afloramiento, estación seca, que son aprovechadas por las especies de pequeños pelágicos.

Estas especies se catalogan dentro de la categoría de peces de forraje: especies de vida corta, pelágicas y de tamaño pequeño que tienen un nivel bajo en la cadena trófica, constituyendo la base alimentaria para otras especies de peces, aves, tortugas y mamíferos mannos.

En el marco de la producción pesquera debemos rescatar el valor promedio de producción entre los años 1999 - 2019 que se ubica en 67,400 tm con un valor mínimo de 34,700 tm en el año 1999 y un máximo de 131,800 tm en el 2019. Esas variaciones observadas en los últimos 20 años, típicas de este tipo de pesquería, nos permiten entender que estamos operando sobre un stock independiente, en donde el maximizar los beneficios se cimienta en un plan de manejo basado en criterios técnicos.

La presencia de la anchoveta, por ser una especie pelágica que visita el humedal para alimentarse durante cuatro meses al año, aprovechando la disponibilidad de gran cantidad de alimento en la boca de los ríos. La faena de pesca se limita a las zonas de confluencia de los ríos que desembocan en el Litoral Pacífico.

Toda la flota industrial que se dedica a la pesca de anchovetas y arenques cuenta de manera obligatoria con un sistema satelital, Vessel Monitoring System (VMS), que permite a la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP), al Ministerio de Ambiente y la Aeronaval conocer, en tiempo real, la ubicación de cada embarcación, facilitando la ordenación de la pesquería en tiempo y espacio.

El monitoreo y seguimiento que se desarrolla sobre la actividad pesquera es responsabilidad de auditores externos a las industrias que desarrollan la actividad, que entre una de sus aristas contempla la protección de la fauna marina inmersa en el plan de manejo y se reportan los indicadores de desempeño en el programa observadores a bordo, según las normas internacionales y el código de conducta aprobado por la industria.

En el caso de las aves costeras, suma importancia como elemento de protección en el Sitio, son censadas por el programa de observadores a bordo. En una temporada se censan cerca de 50,000 aves que se alimentan de las sardinas en la faena de pesca (mayoritariamente pelicanos). La tasa de mortalidad de aves en la faena de pesca se estima en 0.0004% del total de aves censadas.

En la ruta hacia la sostenibilidad de la pesquería de anchovetas y arenques, el 28 de agosto del 2018,a través de la Resolución ADMIARAP No.027, se adopta el Plan de Manejo que establece los mecanismos para que la actividad sea compatible con los objetivos de conservar, proteger y restaurar los ecosistemas existentes (bosques, espacios costeros, espacios marinos, flora y fauna existente), apoya prácticas de manejo racional de los recursos naturales, dando mantenimiento de sus características ecológicas dentro del contexto de desarrollo sostenible.

Un hecho que pondera la estrategia de sostenibilidad de la pesquería de anchovetas y arenques es la reciente obtención de la Certificación de Pesca y Producción Responsable en el 2021, como resultado de un proceso que duró 13 años de monitoreo y seguimiento, lo que implica que este tipo de pesquería se encuentra alineada con los objetivos de la Ley 1 del 2 de febrero de 2015, cuando se crea el Humedal Sitio Ramsar.

El valor promedio de las exportaciones de harina y aceite para el periodo 2017-2021 ($75 millones) viene acompañado de la generación de más de 800 empleos directos y 1,500 indirectos, con $38 millones acumulados para el mismo periodo en términos de salarios y prestaciones sociales y con un aporte a las comunidades de $1.2 millones en actividades sociales.

El 82% de la harina de pescado producida se orienta hacia la exportación, siendo la diferencia canalizada hacia el mercado local. En el caso del aceite, el 93% al mercado de exportación y un 7% se coloca en el mercado interno.

Esta serie de aspectos facticos determinan el hecho de que la pesca industrial certificada y responsable se ha venido realizando dentro de parte de la zona declarada como sitio Ramsar, sin que en ningún momento tal actividad afecte el ecosistema, porque su ejecución y práctica está basada en el manejo sostenible de recursos naturales.

La Ley 204 faculta a la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) para reglamentar la pesca, la acuicultura, actividades conexas y actividades con la pesca en todo el territorio nacional, en las aguas continentales y en las áreas marinas bajo soberanía y jurisdicción de Panamá. Estas actividades deben realizarse de forma sostenible, utilizando los métodos adecuados que aseguren la conservación, reproducción, producción, renovación y permanencia de los recursos acuáticos y de la actividad de pesca.

El Decreto Ejecutivo 98-A aprueba el Plan de Acción Nacional de la República de Panamá para Prevenir, Desalentar y Eliminar la Pesca Ilegal No Declarada y No Reglamentada (INDNR). donde los Estados parte deben establecer medidas para proteger y conservar las especies y ecosistemas acuáticos en aguas nacionales e internacionales, fomentando la participación y dedicación de las partes interesadas, comprendidas la industria, las comunidades pesqueras y las organizaciones no gubernamentales.

La Convención Ramsar no prohíbe actividades de pesca de altura ni de gran altura. Exige que la pesca que se realiza en los sitios declarados sea sostenible. Este el caso de la pesca de pequeños pelágicos en el Refugio de Vida Silvestre Sitio Ramsar Bahía de Panamá, única pesquería certificada a nivel internacional por ser "sostenible" y aportar, mediante un programa de monitoreo continuo, en tiempo y espacio, los datos que comprueban que mantiene su estatus de sostenibilidad.

La Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) tiene la responsabilidad de maximizar los beneficios biológicos, económicos y sociales, de manera sostenible. Por lo tanto, en el Plan de Manejo del Sitio Ramsar, configurándose en estos momentos, se presenta la oportunidad de insertar la operación de la pesca industrial certificada cónsona con el contexto de sostenibilidad de los servicios que presta el Sitio Ramsar.

En virtud de lo expuesto, la pesquería industrial de pequeños pelágicos (anchovetas y arenques) en la Costa Pacífica de Panamá ha demostrado, con datos verificables y una trayectoria de más de seis décadas, que su operación puede y debe ser plenamente compatible con la conservación de los ecosistemas. La adopción del Plan de Manejo mediante la Resolución ADM/ARAP No. 027 de 28 de agosto de 2018; la certificación internacional de Pesca y Producción Responsable obtenida en 2021 tras 13 años de monitoreo; el uso obligatorio de sistemas satelitales VMS; el programa de observadores a bordo con indicadores de desempeño y una tasa ínfima de afectación a aves; y el marco jurídico vigente Ley 204 que faculta a la ARAP y el Decreto Ejecutivo 98-A sobre el Plan de Acción INDNR- evidencian una cadena de control, trazabilidad y mejora continua que garantiza la sostenibilidad biológica, económica y social de esta actividad, incluso dentro del Refugio de Vida Silvestre Sitio Ramsar Bahía de Panamá. Ello se traduce en generación de divisas (promedio de exportaciones 2017-2021 por 75 millones de dólares), empleo digno (más de 800 puestos directos y 1,500 indirectos), encadenamientos productivos y aportes sociales a las comunidades, sin comprometer las características ecológicas del humedal.

Por lo anteriormente expuesto, y convencidos de que la integración explícita de la pesquería industrial certificada de pequeños pelágicos al Plan de Manejo del Sitio Ramsar, bajo criterios técnicos y de monitoreo permanente, fortalecerá la gobernanza ambiental, la seguridad alimentaria, la competitividad sectorial y el desarrollo local sostenible, presentamos a consideración de este Honorable Pleno la iniciativa legislativa "Que modifica el artículo 17 de la Ley 1 de 2 de febrero de 2015, que declara área protegida al refugio de vida silvestre Sitio Ramsar Humedal Bahía de Panamá". Confiamos en que, con sus valiosos aportes y luego de surtido el trámite legislativo en tres debates, esta propuesta se convierta en Ley de la República, asegurando la conservación efectiva del humedal y la maximización responsable de los beneficios biológicos, económicos y sociales para Panamá.