Aviso de Operaciones en Panamá: Guía Completa sobre Requisitos, Trámite, Costos y Obligaciones Legales.

El Aviso de Operaciones constituye el instrumento jurídico fundamental mediante el cual toda persona natural o jurídica notifica al Estado panameño el inicio de una actividad comercial o industrial dentro del territorio de la República. No se trata de un permiso ni de una licencia en sentido estricto, sino de una declaración jurada obligatoria que, una vez confirmada por el sistema electrónico habilitado para tales efectos, adquiere carácter de documento público con plena validez jurídica. Este mecanismo, establecido por la Ley 5 de 11 de enero de 2007 y reglamentado por el Decreto Ejecutivo 26 de 12 de julio de 2007, transformó radicalmente el proceso de apertura de empresas en Panamá al sustituir el antiguo régimen de licencias comerciales por un sistema simplificado, digitalizado y de tramitación expedita.

Base legal

Ley 5 de 11 de enero de 2007: La Ley 5 de 2007, publicada en la Gaceta Oficial No. 25709, lleva por título formal «Que agiliza el proceso de apertura de empresas y establece otras disposiciones». Esta norma introdujo un cambio de paradigma en el derecho comercial panameño al eliminar la obligación de obtener una licencia comercial previa para operar un negocio. En su lugar, estableció el Aviso de Operaciones como único requisito de notificación al Estado.

El artículo 1 de esta ley establece que toda persona natural o jurídica podrá realizar actividades comerciales o industriales dentro del territorio nacional, sujeta únicamente a las condiciones previstas en la propia ley. El Aviso de Operaciones es, por mandato legal expreso, el único proceso requerido para el inicio de una actividad comercial o industrial, y este proceso incluye automáticamente la obtención del Registro Único de Contribuyentes (RUC) ante la Dirección General de Ingresos del Ministerio de Economía y Finanzas. El artículo 3 confiere a toda la información registrada en el sistema Panamá Emprende plena validez jurídica, estableciendo además una presunción de veracidad sobre los datos consignados por el declarante, lo que tiene implicaciones directas en materia de responsabilidad legal.

Decreto Ejecutivo 26 de 12 de julio de 2007: El Decreto Ejecutivo 26 de 2007 reglamenta la Ley 5 de 2007 y desarrolla los aspectos operativos del sistema. Este instrumento normativo define con mayor precisión los conceptos, procedimientos, tasas, actividades exceptuadas y actividades reguladas, así como las sanciones aplicables por incumplimiento. El decreto establece que, salvo las actividades que establezcan requisitos previos mediante leyes especiales o el propio decreto, el Aviso de Operaciones constituye el único trámite exigido para que una persona natural o jurídica, nacional o extranjera, pueda iniciar una actividad comercial o industrial en la República de Panamá.

Naturaleza Jurídica del Aviso de Operaciones

Es importante distinguir la naturaleza jurídica del Aviso de Operaciones frente a conceptos similares que suelen confundirse en la práctica. El Aviso de Operaciones no es una licencia comercial, aunque coloquialmente se le siga denominando así. Una licencia implica una autorización previa del Estado para ejercer una actividad, cuya ausencia impide legalmente el inicio de operaciones. El Aviso de Operaciones, en cambio, es una notificación: el particular informa al Estado que va a ejercer una actividad comercial o industrial, y el Estado toma nota de ello a través del sistema electrónico correspondiente. Esta distinción no es meramente semántica. Tiene consecuencias prácticas relevantes: mientras que bajo el régimen de licencias el Estado podía denegar la autorización por razones discrecionales, bajo el régimen del Aviso de Operaciones el declarante tiene derecho a operar desde el momento en que completa el proceso, salvo que se trate de actividades sujetas a regulación especial previa. Jurídicamente, el Aviso de Operaciones constituye una declaración jurada, lo que significa que el declarante asume responsabilidad legal por la veracidad de la información consignada. La falsedad en esta declaración puede acarrear consecuencias tanto administrativas como penales.

El Sistema Panamá Emprende

El trámite del Aviso de Operaciones se realiza exclusivamente a través de la plataforma electrónica denominada Panamá Emprende, administrada por el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI). Este sistema informático automatiza el proceso de notificación al Estado sobre el inicio de actividades comerciales o industriales. La plataforma es accesible a través del sitio web oficial www.panamaemprende.gob.pa y constituye el único medio autorizado para la obtención, modificación, suspensión o cancelación de un Aviso de Operaciones. No existe un procedimiento presencial alternativo para la tramitación ordinaria. Una de las ventajas más significativas del sistema es su capacidad de interconexión con otras entidades gubernamentales. Al completar el Aviso de Operaciones a través de Panamá Emprende, se generan automáticamente varios registros simultáneos, entre los que destacan la inscripción en el Registro Único de Contribuyentes (RUC) ante la Dirección General de Ingresos, así como la notificación al municipio correspondiente para efectos del registro municipal del negocio, conforme al artículo 84 de la Ley 106 de 1973.

Requisitos para Obtener el Aviso de Operaciones

Requisitos para personas naturales Las personas naturales que deseen obtener un Aviso de Operaciones deben cumplir con los siguientes requisitos fundamentales: ser mayor de edad y contar con capacidad legal para obligarse; presentar copia de la cédula de identidad personal panameña o, en el caso de extranjeros, copia del pasaporte vigente; definir un nombre comercial que no sea idéntico a otro previamente registrado en el sistema; indicar la dirección física del establecimiento comercial en la República de Panamá; y especificar la actividad comercial o industrial a la que se dedicará el negocio. Es necesario contar con un correo electrónico válido y seguro, ya que a través de este medio se recibirán las notificaciones oficiales del sistema, incluida la confirmación del Aviso de Operaciones.

Requisitos para personas jurídicas Además de los requisitos generales de identificación del representante legal y definición de la actividad comercial, las personas jurídicas deben acreditar la existencia legal de la sociedad. Esto implica que la sociedad debe estar debidamente inscrita en el Registro Público de Panamá, y debe contar con la documentación corporativa vigente que acredite la representación legal de quien realiza el trámite. En el caso de sociedades anónimas, que constituyen la forma jurídica más utilizada en Panamá para la operación de negocios, es necesario contar con la escritura pública de constitución inscrita, la vigencia de la sociedad, y la designación actualizada de directores y representante legal.

Requisitos adicionales para extranjeros Los ciudadanos extranjeros pueden obtener un Aviso de Operaciones en Panamá, con una salvedad importante: la actividad comercial al por menor está reservada exclusivamente para ciudadanos panameños y extranjeros naturalizados con más de tres años de naturalización. Esta restricción tiene fundamento constitucional y legal, y su incumplimiento puede acarrear sanciones severas. Para las demás actividades comerciales e industriales, los extranjeros gozan de los mismos derechos que los nacionales para la obtención del Aviso de Operaciones, siempre que cumplan con los requisitos migratorios correspondientes que les permitan realizar actividades lucrativas en el país.

Contar con asesoría legal durante la constitución y formalización del negocio ayuda a que la estructuración corporativa responda a los objetivos reales del proyecto y a evitar contingencias jurídicas posteriores; nuestro equipo de derecho corporativo puede gestionar el Aviso de Operaciones y la estructuración inicial de la empresa.

Procedimiento de Obtención Paso a Paso El procedimiento para obtener un Aviso de Operaciones a través de la plataforma Panamá Emprende puede resumirse en las siguientes etapas secuenciales.

• Registro en el sistema. El primer paso consiste en crear una cuenta de usuario en la plataforma Panamá Emprende. Para ello, es necesario acceder al portal oficial y completar el formulario de registro, proporcionando datos de identificación personal y un correo electrónico válido. El sistema verificará la identidad del solicitante contra la base de datos del Tribunal Electoral.
• Obtención de aprobaciones previas (si aplica). Antes de iniciar el proceso de Aviso de Operaciones, es necesario verificar si la actividad comercial que se pretende ejercer requiere autorizaciones previas de alguna entidad reguladora. En caso afirmativo, estas aprobaciones deben obtenerse antes de proceder con el registro en Panamá Emprende.
• Completar el formulario de Aviso de Operaciones. Una vez dentro del sistema, el solicitante debe completar el formulario electrónico que incluye los datos del declarante, el nombre comercial propuesto, la descripción de la actividad económica según el clasificador de actividades del sistema, la dirección física del establecimiento, y el capital declarado de la empresa.
• Pago de tasas. El sistema genera automáticamente el monto a pagar por concepto de la tasa del Aviso de Operaciones y del impuesto correspondiente. El pago puede realizarse en línea a través de los medios electrónicos habilitados o mediante depósito bancario en las instituciones autorizadas.
• Confirmación del Aviso de Operaciones. Una vez verificada la información y acreditado el pago, el sistema emite el número de Aviso de Operaciones, momento a partir del cual el declarante puede iniciar legalmente sus actividades comerciales o industriales. Este proceso, cuando la solicitud se realiza correctamente y no se trata de una actividad regulada, suele completarse en un plazo aproximado de veinticuatro horas.

Costos y Obligaciones Tributarias

Tasa inicial de tramitación: La obtención del Aviso de Operaciones requiere el pago de una tasa inicial que varía según la naturaleza del solicitante. Para personas naturales, la tasa es de quince balboas (B/.15.00). Para personas jurídicas, la tasa asciende a cincuenta y cinco balboas (B/.55.00). Estos montos corresponden exclusivamente al trámite de expedición del Aviso de Operaciones y no incluyen otros costos asociados.

Impuesto de Aviso de Operaciones: El Impuesto de Aviso de Operaciones es una obligación tributaria anual regulada por el Código Fiscal de la República de Panamá. Su base imponible es el capital declarado de la empresa, y se calcula aplicando una tasa del dos por ciento (2%) sobre dicho capital. La ley establece un piso mínimo de cien balboas (B/.100.00) y un techo máximo de sesenta mil balboas (B/.60,000.00) anuales. Esto significa que, independientemente de cuán bajo sea el capital declarado, el impuesto mínimo a pagar será de cien balboas; y que, sin importar cuán elevado sea el capital, el impuesto nunca excederá los sesenta mil balboas. Para facilitar el cálculo de este impuesto, la plataforma Panamá Emprende pone a disposición del público una calculadora en línea que permite estimar con precisión el monto a pagar según el capital declarado.

Régimen especial para Zonas Francas Las personas y empresas establecidas dentro de la Zona Libre de Colón, zonas francas o cualquier otra zona libre de la República están sujetas a un régimen diferenciado. A partir del año 2016, estas entidades quedaron obligadas al pago de un impuesto del cero punto cinco por ciento (0.5%) anual sobre el capital de la empresa, con un mínimo de cien balboas (B/.100.00) y un máximo de cincuenta mil balboas (B/.50,000.00). No obstante, el artículo 19 de la Ley 412 de 2023 estableció una exención temporal para las empresas ubicadas en la Zona Libre de Colón que cuenten con su clave de operación vigente. Estas entidades quedaron exceptuadas del pago del Impuesto de Aviso de Operaciones desde el 1 de enero de 2023 hasta el 1 de enero de 2028.

Impuesto municipal Además del impuesto nacional de Aviso de Operaciones, los negocios están sujetos al pago de impuestos municipales ante la Tesorería del municipio donde operan. La notificación al municipio se realiza automáticamente a través del sistema Panamá Emprende, pero el pago del impuesto municipal es una obligación independiente que debe atenderse según las ordenanzas municipales vigentes en cada jurisdicción.

Actividades Exceptuadas del Aviso de Operaciones

No toda actividad económica requiere la obtención de un Aviso de Operaciones. La Ley 5 de 2007 y el Decreto Ejecutivo 26 de 2007 fijan un catálogo de actividades expresamente exceptuadas de este requisito:

• Explotación agrícola, ganadera, apícola, avícola, acuícola, agroforestal y similares. Las actividades del sector agropecuario quedan fuera del ámbito de aplicación del Aviso de Operaciones.
• Artesanías e industrias manuales o caseras. La elaboración y venta de artesanías y otras industrias manuales o caseras que empleen hasta cinco trabajadores asalariados, para facilitar el emprendimiento artesanal y la producción doméstica de pequeña escala.
• Actividades sin fines de lucro.
• Actos que no son de comercio ni actividades industriales, realizados por personas naturales o sociedades civiles.
• Corretaje individual. El corretaje de valores, de seguros o de bienes raíces que realicen las personas naturales en el ejercicio individual de su actividad.
• Actividad ocasional. El ejercicio de actividades comerciales o industriales de manera accidental, ocasional o no habitual.
• Profesiones liberales, a título individual o a través de sociedades civiles. Especialmente relevante para abogados, médicos, ingenieros, arquitectos, contadores y demás profesionales independientes, que no requieren Aviso de Operaciones para el ejercicio de su profesión.

Actividades Reguladas con Requisitos Previos

Existe un segundo grupo de actividades que sí requieren Aviso de Operaciones, pero que adicionalmente deben cumplir con requisitos previos ante entidades reguladoras específicas antes de poder completar el trámite en Panamá Emprende. La obtención de las autorizaciones sectoriales correspondientes es un paso obligatorio previo al registro del Aviso de Operaciones. Las principales actividades reguladas incluyen las siguientes categorías.

• Sector de alojamiento y entretenimiento. Establecimientos de alojamiento ocasional, casas de citas o de ocasión, clubes nocturnos, boites y cabarés requieren el cumplimiento previo de las disposiciones contenidas en la Ley 55 de 1973 y sus normas complementarias.
• Expendio de bebidas alcohólicas. La venta de bebidas alcohólicas está sujeta a regulaciones especiales que deben cumplirse antes de la obtención del Aviso de Operaciones.
• Sector financiero y de valores. Las entidades bancarias, empresas fiduciarias, compañías de seguros y reaseguros, casas de empeño, casas de remesas de dinero, empresas financieras, casas de valores, asesores de inversiones, bolsas de valores y centrales de valores están sujetas a la supervisión y autorización previa de sus respectivos entes reguladores, como la Superintendencia de Bancos, la Superintendencia de Seguros y Reaseguros, y la Superintendencia del Mercado de Valores.
• Sector salud. Establecimientos farmacéuticos, hospitales, instituciones hospitalarias y clínicas deben obtener las licencias correspondientes ante la Dirección Nacional de Farmacia y Drogas del Ministerio de Salud o la entidad competente según el tipo de establecimiento.
• Seguridad y armamento. La venta de armas, municiones, equipos y materiales relacionados, así como las agencias de seguridad privada, requieren una licencia especial expedida por el Ministerio de Seguridad Pública (anteriormente Ministerio de Gobierno y Justicia).
• Servicios públicos y concesiones. Las actividades derivadas de contratos de concesión administrativa del Estado o de las autoridades locales, como el transporte público y otros servicios públicos, están sujetas a las regulaciones específicas de cada sector.
• Sector inmobiliario. Las actividades de corretaje de bienes raíces están sujetas a regulación especial, incluyendo la acreditación de idoneidad profesional según las normas aplicables.

Modificación, Suspensión y Cancelación del Aviso de Operaciones

El Aviso de Operaciones no es un documento estático. A lo largo de la vida del negocio, pueden surgir circunstancias que requieran su modificación, suspensión temporal o cancelación definitiva.

Modificación: Cualquier cambio en la información consignada en el Aviso de Operaciones debe ser reportado a través de la plataforma Panamá Emprende. Esto incluye cambios de dirección del establecimiento, cambio o adición de actividades comerciales, modificación del nombre comercial, o cambios en el capital declarado de la empresa. La actualización oportuna de estos datos es una obligación legal del titular.

Suspensión temporal: Cuando un negocio cesa temporalmente sus operaciones con la intención de reactivarse en el futuro, es posible gestionar la suspensión temporal del Aviso de Operaciones. Es importante tener en cuenta que, durante el período de suspensión, ciertas obligaciones tributarias pueden mantenerse vigentes, como el pago de la Tasa Única y, en el caso de personas jurídicas, los honorarios del agente residente.

Cancelación definitiva: La cancelación del Aviso de Operaciones procede cuando el negocio cierra de manera definitiva. Este trámite se realiza a través de la plataforma Panamá Emprende, no tiene costo, y no requiere la intervención de un abogado, aunque sí es necesario contar con la contraseña con la que se obtuvo originalmente el Aviso de Operaciones. Es fundamental entender que la cancelación del Aviso de Operaciones en Panamá Emprende no agota todas las obligaciones del contribuyente. Adicionalmente, es necesario gestionar el cierre ante el municipio correspondiente y, si se desea cesar las obligaciones de declaración de renta, solicitar la suspensión o cierre del RUC ante la Dirección General de Ingresos. De lo contrario, la obligación de presentar declaraciones de renta anuales subsiste aun cuando el negocio ya no esté en operación.

Sanciones por Incumplimiento

Operar una actividad comercial o industrial sin contar con un Aviso de Operaciones vigente constituye una infracción administrativa que puede acarrear consecuencias severas. El marco sancionatorio vigente contempla multas que oscilan entre quinientos balboas (B/.500.00) y diez mil balboas (B/.10,000.00), así como la posibilidad de clausura temporal o definitiva del establecimiento infractor por parte del Ministerio de Comercio e Industrias o de la autoridad pública competente. La cuantía de la multa depende de factores como la gravedad de la infracción, la reincidencia del infractor, y el tipo de actividad ejercida sin la debida notificación. Las actividades reguladas que operan sin las autorizaciones sectoriales correspondientes pueden estar sujetas a sanciones adicionales por parte de las entidades reguladoras respectivas.

Tres reglas del régimen sancionatorio (reformado por la Ley 2 de 2013) que conviene conocer: primero, en los establecimientos cuya actividad principal es el expendio de bebidas alcohólicas las multas se elevan hasta cincuenta mil balboas (B/.50,000.00), además de la posibilidad de dejar sin efecto el aviso y ordenar el cierre. Segundo, el ejercicio del comercio al por menor sin cumplir los requisitos constitucionales — incluida la modalidad de hacerlo por interpuesta persona, a través de accionistas, directores o dignatarios de una sociedad — está tipificado expresamente como infracción, con multa, cierre y remisión al Ministerio Público por la eventual falsedad de la declaración jurada. Y tercero, a favor del administrado: antes de imponer la primera sanción, la autoridad debe formular una advertencia y conceder treinta días calendario para subsanar la infracción (garantía que no aplica a reincidentes) — un derecho que vale la pena invocar correctamente. Recuerda además que el aviso puede ser suprimido de oficio si el negocio no inicia operaciones dentro de los noventa días siguientes a su obtención.

Consulta Pública de Avisos de Operación

El sistema Panamá Emprende ofrece una consulta pública gratuita y sin necesidad de cuenta con la que cualquier persona puede verificar la existencia y el estatus de un Aviso de Operaciones. Vive en panamaemprende.gob.pa/consulta-publica-new y admite estos criterios de búsqueda:

El buscador separa además persona natural de persona jurídica, y el resultado muestra el estatus del Aviso de Operación, que es el dato que importa: un aviso puede existir y estar cancelado. El portal publica también estadísticas agregadas de avisos y una calculadora de avisos.

En la práctica esta consulta se usa para tres cosas: comprobar que un proveedor o contratista está formalmente registrado antes de contratar con él, confirmar que un arrendatario puede operar legalmente en el local que va a tomar, y como paso de debida diligencia en operaciones comerciales y financieras. Si lo que busca es su propio aviso y no aparece o aparece cancelado, ahí hay un problema que conviene resolver antes de que lo encuentre la autoridad o un cliente.

Relación con Otros Trámites y Registros

El Aviso de Operaciones no existe en aislamiento, sino que forma parte de un ecosistema de trámites y registros que conforman el marco regulatorio para la operación de negocios en Panamá.

• Registro Único de Contribuyentes (RUC). La obtención del RUC ante la Dirección General de Ingresos se genera automáticamente al completar el Aviso de Operaciones en Panamá Emprende. No es necesario realizar un trámite separado para este registro.
• Registro municipal. La notificación al municipio se realiza automáticamente a través del sistema, pero la inscripción formal y el pago de impuestos municipales requieren gestiones adicionales ante la Tesorería Municipal correspondiente.
• Registro ante la Caja de Seguro Social (CSS). Si el negocio contará con empleados, el titular debe inscribirse como patrono ante la Caja de Seguro Social. Este trámite es independiente del Aviso de Operaciones y debe gestionarse directamente ante la CSS.
• Registro Público. En el caso de personas jurídicas, la sociedad debe estar previamente inscrita en el Registro Público de Panamá antes de poder obtener el Aviso de Operaciones.
• Permisos sectoriales. Según la naturaleza de la actividad, pueden requerirse permisos adicionales ante entidades como el Ministerio de Salud (MINSA), la Autoridad Nacional de Aduanas (ANA), la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (ACODECO), entre otras.

Consideraciones Prácticas

La experiencia acumulada en la tramitación de Avisos de Operaciones permite identificar ciertos aspectos prácticos que resultan relevantes para quienes inician este proceso. La selección del nombre comercial merece atención cuidadosa. El sistema Panamá Emprende pone a disposición del público la base de datos de nombres comerciales registrados, lo que permite verificar la disponibilidad del nombre deseado antes de iniciar el trámite. Un nombre ya registrado será rechazado automáticamente, lo que puede retrasar el proceso. El capital declarado tiene implicaciones fiscales directas, ya que sobre esta base se calcula el Impuesto de Aviso de Operaciones. La declaración debe reflejar razonablemente la realidad económica del negocio, teniendo en cuenta que se trata de una declaración jurada cuya falsedad puede generar responsabilidades legales. La clasificación de la actividad económica dentro del sistema debe realizarse con precisión, ya que de ella depende la determinación de si la actividad requiere autorizaciones previas y cuáles son las obligaciones regulatorias aplicables. Finalmente, es recomendable conservar de manera segura las credenciales de acceso al sistema Panamá Emprende, ya que estas serán necesarias para cualquier modificación, actualización, suspensión o cancelación futura del Aviso de Operaciones.

Marco Normativo de Referencia

A continuación se enumeran las principales normas que conforman el marco regulatorio del Aviso de Operaciones en Panamá, útiles para consulta y profundización en aspectos específicos:

• Ley 5 de 11 de enero de 2007, «Que agiliza el proceso de apertura de empresas y establece otras disposiciones» (Gaceta Oficial No. 25709).
• Decreto Ejecutivo 26 de 12 de julio de 2007, por el cual se reglamenta la Ley 5 de 2007.
• Código Fiscal de la República de Panamá, en lo relativo al Impuesto de Aviso de Operaciones.
• Ley 106 de 1973, sobre Régimen Municipal, en lo relativo a la tributación municipal.
• Ley 55 de 1973, sobre establecimientos de alojamiento y entretenimiento.
• Ley 412 de 2023, en lo relativo a las exenciones para la Zona Libre de Colón.

*Nota: La información contenida en este artículo tiene carácter informativo y educativo. La legislación y los procedimientos administrativos pueden ser objeto de modificaciones. Para casos específicos, se recomienda consultar directamente el portal oficial de Panamá Emprende y, cuando sea necesario, obtener asesoría legal especializada.*

Diego Ospina Serna — Socio, abogado especializado en Derecho Público, administrativo y políticas públicas. Licenciado en Derecho (UP), especialista en tributación (UNECSPA), con postgrado en Cumplimiento Normativo (INEJ), maestría en Derecho Administrativo (Universidad Latina), maestría en Filosofía Práctica y especialidad en Ética Contemporánea (UP), maestría en Derecho Público (INEJ) y maestría en Docencia Superior (UP).

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