Proyecto de ley 722.

El bienestar de las naciones está íntimamente ligado a su capacidad de innovación, que mejora la productividad y la habilidad de resolver grandes problemas nacionales, sean sociales, económicos, científicos o tecnológicos. Un componente f,mdamental de la capacidad de innovación consiste en la generación nacional de investigación científica y el desarrollo tecnológico, sin los cuales la República de Panamá estaría severamente limitada en relación con otros países del mundo.

En nuestro país, el destacado rol de científicos y especialistas en la primera línea de! combate contra la pandemia de la COVID-19, demostró contundentemente el valor de la investigación, pero a su vez, el riesgo que representa el no contar con una capacidad nacional científico-tecnológica. Desafortunadamente, en América Latina, la República de Panamá mantiene uno de los niveles más bajos de inversión en investigación y desarrollo en relación con e! porcentaje de la riqueza anual que genera, y uno de los porcentajes más bajos de investigadores. Esta constante ,,os conduce a un futuro sin ciencia y pone en riesgo e! desarrollo de la nación.

Irónicamente, gracias a un ambicioso programa de becas gubernamentales, honrado por varios gobiernos sucesivos y diseñado para la formación de especialistas en prestigiosas universidades extranjeras, se ha ido produciendo un creciente número de científicos y tecnólogos altamente formados, que retoman con deseos de contribuir al desarrollo del país, pero que no encuentran la infraestructura adecuada para volcar su talento. La iniciativa de ley que se somete a la consideración de la Asamblea Nacional crea una herramienta ágil para promocionar el desarrollo de laboratorios de investigación de interés nacional y, de esta manera, revertir esta brecha de productividad y de utilidad hacia la comunidad innovadora, las universidades y el país en general.

A través de cuatro administraciones presidenciales sucesivas, la experíencia positiva de varias instituciones de investigación científica que operan bajo el régimen de una asociación de interés público y en donde converge el sector gubernamental y privado, demuestra la capacidad de este modelo de gestión para reclutar talento disponible y producir resultados con la calidad y la frecuencia de un laboratorio de reputación internacional.

Fomentar el desarrollo de más centros e institutos de investigación de alto impacto genera varios beneficios. Sus investigadores pueden enfocarse, a largo plazo, en investigaciones de interés nacional. Se podría reducir la brecha de ciencia y tecnologia con otras naciones. El país podrá absorber anualmente a más investigadores y especialistas de gran potencial. Se elevará el nivel académico en nuestras universidades y centros de formación superior, lo que a su vez fortalecerá el sector productivo.

Lograr estos beneficios requiere ciencia de excelencia con respaldo de la sociedad panameña. Para ello, la futura Ley que hoy se propone establece un marco de apoyo del Estado en recursos materiales e incentivos para aquellos centros e institutos de investigación que aspiren a ser calificados como Laboratorio de Interés Nacional, a cambio de un desempeño consistente con estándares internacionales, apertura a su entorno, transparencia y compromiso con el país.